它卓越但謙恭，離群卻聞名于世，于天地間精雕琢，于藝術中貫古今，它就是因形似農家麥垛而得名的“麥積山”。

位于甘肅省天水市小隴山中的麥積山，掩映于逶迤的秦嶺林海之中。山峰巖壁陡峭，四周綠植環抱。每當雨后初晴，如人間仙境，似圣景凌空。

“懸崖置屋牢”的麥積山石窟，始建于十六國后秦時期，與敦煌莫高窟，龍門石窟、云岡石窟并列為中國四大石窟，221個洞窟，10632個佛像雕塑，979.54平方米壁畫，被密集地安置在高20到80米、寬約200米的懸崖峭壁上。

各洞窟間以棧道相通，民間有“砍盡南山柴，堆起麥積崖”的傳說。1300多米長的凌空棧道，連接著密如蜂房的洞窟。洞窟、凌空棧道層層相疊，有十二層之多，形成了一處洞窟開鑿于絕壁、棧道飛架于凌空的奇絕景觀。

由于地處古代絲綢之路要沖，麥積山石窟受到西域、中原地區和南方地區文化的影響，經過1600余年十余個王朝的開鑿和修繕，形成了獨具特色的雕塑和壁畫藝術風格。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。

其中，南北朝時期主要洞窟中的雕塑，由水平一流的頂級工匠所造，高超的雕塑技藝讓每一尊雕塑都異常生動、精細非凡。

如現存的第121窟中著名雕塑“竊竊私語”，表現了一位袈裟裝弟子和一位菩薩裝弟子站在拐角處悄悄對話的生動場景，他們身體微微前傾，雙手微合，帶著會心的微笑，如愉悅地探討、安靜地鼓掌，讓莊嚴肅穆的佛堂變得和諧靈動。

又如第133窟中，這位少年佛家弟子側立像，他面露憨厚而又略帶稚氣的神情，俯首側耳，似乎在專心致志地聆聽佛的教誨；細瞇的雙眼，上揚的嘴角，更像是領悟了其中的奧妙，可謂虔恭，脫俗，穎悟聰慧，被譽為“東方微笑”。

2014年，麥積山石窟作為“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”的組成部分被列入世界文化遺產。

2020年，麥積山被中國僑聯確認為中國華僑國際文化交流基地。